منطقة التجارة الحرة Free Trade Zone هي تعتبر منطقة اقتصادية خاصة ذات قوانين تجارية مختلفة عن بقية البلاد، يتم إنشاؤها من أجل التخزين والتصنيع وإعادة تصدير البضائع. وتعمل المناطق التجارية الحرة بموجب أنظمة جمركية خاصة تعفي الشركات الموجودة في تلك المناطق من الرسوم الجمركية. وفي معظم الحالات تقع المناطق التجارية الحرة بالقرب من الموانئ الدولية مثل المطارات والموانئ البحرية والحدود. كما يشار إلى مناطق التجارة الحرة كمناطق معالجة صادرات في معظم البلدان النامية، وتسمى مناطق التجارة الخارجية في الولايات المتحدة
أهمية مناطق التجارة الحرة
السبب الرئيسي وراء قيام الحكومات بإنشاء مناطق للتجارة الحرة هو زيادة حجم التجارة حول المناطق الحيوية للنقل الدولي مثل المطارات والموانئ البحرية والحدود، والطريقة الأكثر شيوعًا لتحقيق ذلك هي إزالة أو تبسيط لوائح الجمارك والتعريفات. وهذه الخطوة لها تأثير على تقليص الوقت الذي يستغرقه الميناء في الطائرات والسفن بسبب انخفاض الرسوم الجمركية. ولقد تم إنشاء (Shannon)، وهي منطقة حرة في أيرلندا، وتعد واحدة من أقدم مناطق التجارة الحرة، عام 1959. وقد تم إنشاؤها في الأصل بغرض استغلال مساحات فارغة ضخمة داخل المطار، ومع التطور التكنولوجي لم تحتاج الطائرات إلى الهبوط في مطار شانون للتزود بالغاز من المطار. ومن أجل عدم إغلاق المطار وعدم تسريح الموظفين استمر العمل في المنطقة الحرة، والتي حققت نجاحًا ضخمًا في تلك الفترة، ومازالت هذه المنطقة موجودة حتى الآن.
كيف تعمل مناطق التجارة الحرة
تعتبر مناطق التجارة الحرة وسيلة فعالة للتوفير في التكاليف التي تدفعها سلاسل المحلات والشركات التي تعتمد في صناعتها على استيراد وتصدير مواد خام عالية التكلفة، فهذه الشركات تستفيد بالتأكيد من القوانين الخاصة بالمناطق الحرة التي تقلل الضرائب والجمارك بصورة كبيرة. وأهم تلك القوانين هي:
إعفاء من الرسوم الجمركية: في معظم مناطق التجارة الحرة، يتم إعفاء المواد التي تدخل إلى المنطقة والتي يتم تصديرها فيما بعد دون الدخول إلى الدول المضيفة من رسوم الاستيراد
تأجيل الرسوم الجمركية: بالنسبة للواردات التي تدخل في اقتصاد البلد المضيف، يتم تأجيل الجمارك حتى وقت الدخول
.تخفيض الرسوم الجمركية: بالنسبة للمستوردين الذين يوردون المواد الخام من الخارج ومن ثم يبدءون في التصنيع في المنطقة التجارية الحرة نفسها، يتم تخفيض الرسوم الجمركية لهم
إلغاء مدفوعات الرسوم على المخلفات: بما أن المستورد الذي يشغل مصنعًا في منطقة خالية من النفايات لا يدفع رسومًا حتى تغادر البضائع المنطقة للتصدير أو إلى البلد المضيف، لا يتم دفع الرسوم إلا مقابل المواد الخام المعالجة. لا يتم دفع الرسوم على المنتجات الثانوية والنفايات وبالتالي تقليل حجم الرسوم.
إمكانية تخزين غير محددة: يمكن لشركة تعمل في منطقة التجارة الحرة استيراد وتخزين السلع لأجل غير مسمى دون الحاجة إلى دفع رسوم حتى يحين وقت إعادة التصدير.
إدارة أفضل للمخزونات: يمكن للشركات العاملة في منطقة التجارة الحرة استيراد المواد وتصنيفها وفرزها في مستودع المناطق الحرة قبل أن تضطر إلى إلغاء الجمارك مع التخلص من التكاليف الجمركية غير الضرورية أو غير الدقيقة.
.