على مدار شهر تقريبًا، أحدثت الرسوم الجمركية الشاملة التي فرضها الرئيس دونالد ترامب موجات صدمية في واشنطن ووول ستريت على حد سواء. ولكن إذا استمرت الحرب التجارية مع الصين لفترة أطول، فقد تُصيب الاضطرابات الحقيقية الأمريكيين قريبًا في أكثر المناطق تضررًا: جيوبهم ومنازلهم. منذ أن رفعت الولايات المتحدة الرسوم الجمركية على الواردات الصينية إلى نسبة مذهلة بلغت 145% في أوائل أبريل، انخفضت شحنات البضائع من الصين بنسبة تُقدّر بنحو 60%. حتى الآن، لم يشعر معظم الأمريكيين بالصدمة. لكن هذا على وشك أن يتغير.
بحلول منتصف مايو، ستحتاج آلاف الشركات – من الشركات الصغيرة إلى شركات التجزئة العملاقة مثل وول مارت وتارجت – إلى تجديد مخزوناتها. وقد تكون الرفوف فارغة والأسعار أعلى بكثير مما يحتمله أي شخص. في اجتماع عُقد مؤخرًا مع ترامب، حذّر مسؤولو التجزئة من أن المستهلكين قد يواجهون نقصًا وارتفاعًا حادًا في الأسعار. حتى أن تورستن سلوك، كبير الاقتصاديين في شركة أبولو مانجمنت، قارن الاضطراب الوشيك بنقص الإمدادات “المشابه لكوفيد” الذي شهدناه خلال الجائحة، مع احتمال تسريح العمال بشكل متواصل في قطاعات النقل بالشاحنات والخدمات اللوجستية وتجارة التجزئة.
على الرغم من أن ترامب ألمح إلى استعداده لإعادة النظر في بعض الرسوم الجمركية، إلا أن الوقت يمر – وربما يكون الضرر قد تراكم بالفعل. وحثّ جيم جيرسون، رئيس شركة جيرسون، وهي شركة مقرها كانساس تُورّد زينة الأعياد وتستورد أكثر من نصف بضائعها من الصين، قائلاً: “علينا أن نحل هذه المشكلة، ونأمل أن يتم ذلك في أقرب وقت ممكن”. شركة جيرسون، وهي شركة عائلية تُدار منذ 84 عامًا، لديها حاليًا 250 حاوية عالقة في حالة من عدم اليقين.
حتى لو خفت حدة التوترات، فإن إعادة تشغيل محرك التجارة العالمية المعقد لن يكون بالأمر السهل. فقد خفضت شركات الشحن بالفعل سعتها لمواكبة انخفاض الطلب، مما يزيد من خطر حدوث انتعاش فوضوي – تمامًا كما حدث خلال الجائحة عندما تسببت الموانئ المزدحمة وأسعار الشحن الباهظة في كابوس لوجستي عالمي. قال لارس جنسن، الرئيس التنفيذي لشركة استشارات الشحن البحري “فيسبوتشي ماريتايم”: “الموانئ مصممة لتدفقات مستقرة، لا لتحولات أحجام الشحن المتقطعة”.
التوقيت في غاية السوء. يُعدّ شهري مارس وأبريل شهريْن حاسميْن للموردين الذين يستعدون لموسم العودة إلى المدارس وعيد الميلاد. شركات الألعاب مثل “بيسك فن” – التي تُورّد منتجات أمازون وول مارت – تُدقّ ناقوس الخطر. وصف الرئيس التنفيذي جاي فورمان الرسوم الجمركية بأنها “حظر فعلي”، وحذّر من أنه إذا استمرت الأوضاع، سيبدأ تجار التجزئة في إلغاء الطلبات، مما سيؤدي إلى تفاقم الأزمة الاقتصادية أسبوعًا بعد أسبوع.
بالفعل، تمتدّ آثار الرسوم الجمركية إلى آسيا. انخفض عدد السفن المُغادرة للموانئ الصينية المتجهة إلى الولايات المتحدة بشكل حاد – حيث انخفض عدد السفن بنحو 40% مُقارنةً بأوائل أبريل – مُحمّلةً بـ 320 ألف حاوية، أي بضائع أقل بمقدار الثلث مُقارنةً بفترة ما قبل رفع الرسوم. يُسارع المُستوردون الأمريكيون إلى إعادة توجيه طلباتهم إلى جنوب شرق آسيا، مُعززين بذلك الشحنات من كمبوديا وتايلاند وفيتنام. لكن هذا لا يكفي لسد الفجوة التي خلفتها الصين. فقد تُسبب الصدمة موجات من اختناقات في سلاسل التوريد، ونقصًا في المخزون، وارتفاعًا حادًا في التكاليف حتى النصف الثاني من العام.
وقال جودا ليفين من شركة فريتوس: “من المرجح أن يكون هناك تباطؤ كبير”، محذرًا من أن الانتعاش، عند حدوثه، قد يكون فوضويًا ومزدحمًا. في الوقت نفسه، تُلغي شركات نقل الحاويات رحلاتها بوتيرة قياسية لمنع انهيار أسعار الشحن. شهد شهر أبريل إلغاء 80 رحلة بحرية من الصين إلى الولايات المتحدة – أي ما يزيد بنحو 60% عن أسوأ أشهر جائحة كوفيد.
ووفقًا للمخضرم في هذا المجال، جون ماكاون، “لم يواجه قطاع شحن الحاويات رياحًا معاكسة بهذا القدر من الشدة على مستوى الاقتصاد الكلي”. وتتوقع منظمة التجارة العالمية الآن أن تنهار التدفقات التجارية بين الولايات المتحدة والصين بنسبة تصل إلى 80%. ووصف وزير الخزانة سكوت بيسنت الوضع الحالي للتجارة بأنه “حظر” شبه كامل.
هذه الاضطرابات تُعيد بالفعل تشكيل التوقعات الاقتصادية. يُقدّر الاقتصاديون الآن أن الواردات الأمريكية ستتقلص بمعدل سنوي قدره 7% في الربع الثاني، وهو أسوأ انخفاض منذ أوائل عام 2020. ويُخيّم شبح الركود الآن كقطعة نقود معلقة في الهواء، تنتظر السقوط. كما تُعدّل توقعات التضخم صعودًا، إذ يدفع نقص المعروض أسعار المستهلك إلى الارتفاع. ويُحذّر المسؤولون التنفيذيون من أن أسعار السلع الصينية قد تتضاعف، في وقتٍ تُعاني فيه ثقة المستهلك الأمريكي من الهشاشة أصلًا.
يستعد تجار التجزئة لخيارات صعبة: إلغاء الطلبات، ورفع الأسعار، والبحث عن بقايا السلع من عيد الميلاد الماضي، أو تقليص الوظائف للبقاء على قيد الحياة. وقد يُجبر البعض حتى على الاقتراض باهظ الثمن لمجرد البقاء على قيد الحياة.
قال فورمان من شركة “بيسك فن”: “هذا يبدو أشد خطورة من كوفيد”. خلال الجائحة، تعرّضت سلاسل التوريد لصدمة، لكنها تعافت بسرعة. هذه المرة، لا يتعلق عدم اليقين بالبيولوجيا، بل بالسياسة، ويتفاقم الضرر كل أسبوع تستمر فيه رسوم ترامب الجمركية. يبقى أمر واحد واضحًا: إذا لم تُلغَ الضرائب قريبًا، فقد تصبح الرفوف التجارية والوظائف والاقتصاد الأمريكي جميعها ضحايا في حرب لا ينتصر فيها أحدٌ حقًا.